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波士顿--在麻省理工学院，一个管理机器人正在学习运营工厂和向人造同事发号施令。一个烘烤机器人正在阅读食谱，收集黄油、糖和面粉，并把饼干用混合面团放在烤箱里。在美国加州大学伯克利分校，机器人可以洗衣服，然后整齐地折叠T恤和毛巾。

在这波新型机器人浪潮中，价格合理并能够实现先进人工任务的机器人瞄准了在员工层次结构中较高的工作。

技术的高速发展影响了美国工人，也影响了他们的管理者。早在20世纪80年代，自动喷漆机和焊接机在工厂生根时，流水线上的一些人很快发现他们已经被淘汰了。

今天的机器人可以做的远远超过其原始，单任务的祖先。经济学家，劳动专家和公司之间有一个广泛的辩论，关于这种趋势是否会通过帮助企业更高效地运行来增加高收入经济工作，或干脆让人类工人被冷落。

丹妮拉俄文，麻省理工学院计算机科学和人工智能实验室主任说："我们在机器人技术领域已经达到了一个临界点"她补充说，“最大的可能就是在你睡觉的时候运行一个工厂。”

美国公司已经开始部署这些新的机器人。通用电气公司已经开发了蜘蛛机器人来攀爬和修理高大的风力涡轮机。被Amazon收购的一家名为基瓦系统的公司拥有橙色的奥斯曼形机器人。这些机器人可以用于横扫仓库地板，把产品下架，并进行包装。一些医院已经开始使用机器人。这些机器人在病房间移动，给病人分发药物或在医生不在场的情况下，传递他们的建议。

许多公司把自动化作为削减成本和保持竞争力的关键所在。工业机器人的销售在2010年和2012年之间增长了38％。根据行业分析师丹·卡拉的分析，这将给今年带来创纪录的营收。

“肯定会有赢家和输家，”瑞恩卡洛说，他是华盛顿大学的法学教授，专注于机器人技术和公共政策。“现在我们谈论机器人，是因为他们是如此多才多艺，价格实惠，制造，使整个供应链和就业将产生深远的影响。”

（阅读：2013年的创新趋势：制造业就业继续返回美国）

已经在面世的机器人是巴克斯特，它是前董事麻省理工学院的实验室开发的机器人。它于9月推出的，目前塑料和金属制造公司使用。通过红色塑料手臂和卡通人脸，它可以做两个或两个以上工人的工作，在取下传送带上的管件的同时称重并装箱。当一个人挡住它时，巴克斯特将停下来，睁大它的眼睛，然后礼貌地让开。

它的标价为22,000美元。

对于这种技术的采用在不断增加，同时许多美国人，特别是那些正在寻求蓝领工作的人，都在努力寻找可以给予他们中产阶级工资的工作。即使在大衰退结束4年后，他们仍然只看到了生活中很小的改善。

安迪·迈克菲，麻省理工学院斯隆管理学院的研究员指出，公司没有雇佣更多的工人却越来越具有生产力。自2001年年底以来，该国的国内生产总值已增加20％左右。同时，已经工作的小时数同比增长仅为2.8％，美国的就业总人数仅仅增加1.9％。

“那两个数字非常接近零。 很难相信，一个快速自动化和GDP增长相对缓慢相结合的未来可能导致他们出现负增长？“这个问题由McAfee在最近的博客文章中提出，他参与了“赛跑的机器”一书的编写，此书讲述了互联网技术如何改变劳动力市场。

但国际机器人联合会在一项研究中说，上个月国家工业机器人的最大用户国的有薪就业有所增加。该报告称，在制造业失去的所有工作都必须在销售和相关服务中创建。

马林钢是巴尔的摩的一个公司，该公司表示，在过去的7年中它已经将工作人员从18人增加到34人，因为它开始使用机器人生产销售给汽车制造商和制药公司的钢丝笼。新产生的职位是行政人员，销售和营销员工，以及在巴尔的摩工厂的工程师。

“这是一个良性循环。 马林钢铁公司总裁德鲁格林布拉特说：“我们使用机器人快速的制造高质量的产品，而这又意味着更多的就业机会。

但其他公司表示由于新技术而引起工作损失和收益在数学上是一个模糊和高度主观的问题。
李尔，一个在底特律附近的重要汽车零部件制造商，它有近15亿美元的年收入。它表示它使用由丹麦公司开发的通用机器人来协助座椅和电子仪表板的安装。任务要求在快速移动的环境中的精度。
人类可以很好完成工作，但李尔官员说，他们使用的机器人是为了公司的生存。
李尔公司发言人梅尔·斯蒂芬斯说：“我们使用它们来保持竞争力，并为每个人保持核心就业”“这是否会导致更多的工作或工作损失？ 我想，你很快就可以找到能够提供支持的数字和论点。

巴克斯特的创造者，Rethink Robotics，表示制造行业总会需要人类的。

该公司设计巴克斯特来和人一起工作。它卡通人脸的变化表达可以提醒人们，它正在做什么的。当它被中断，它会露出困惑的表情。当它被关闭时它会伤心。

在摄像机方面的使用没有比智能手机和类似Xbox Kinect的视频游戏机更复杂的了，它可以感知周围或者在它的路线上的人。它可以通过引导它的手臂到新的任务和按下几个按钮很容易地重新编程。

亚马逊创始人杰夫·贝索斯是Rethink的投资者，但是对于在线零售巨头是否将开始使用机器人，两家公司都拒绝对此发表评论。

这些天来，Rethink首席执行官斯科特·埃克特把时间花在谴责机器人作为工作的杀手的批评上以捍卫自己的产业。他表示公司的目标是让30万的小企业能够负担得起他的产品。

埃克特说，如果没有他的机器人，这些公司可能根本只能寻找海外制造商。但现在买工厂机器人已经变得越来越便宜，他说。

他说：“我们希望让美国制造业回归，至少减缓或停止人们离开这个领域的趋势”。