YANGHUIMIN

　　　　在过去六个月里，各大科技公司均通过发布新技术、新产品，展望了计算机的未来。有趣的是，所有公司的看法几乎一致：未来，你可以和你的电脑聊天。
　　微软将其称之为"对话平台"、谷歌则希望其应用都具有"持续的双向对话"能力，而苹果的Siri、亚马逊的Alexa，实际上都能够在不同程度上与人类沟通。Facebook CEO扎克伯格则进行了进一步总结："我们的人工智能目标是建立一个比人类感知更好的系统，包括视觉、听觉、语音等等"。
　　显然，语音是关键。十几年前的科幻电影中，我们已经看到了各种各样能够与人类自然对话的电脑，这种趋势在当时就已经形成。随着人工智能、云计算的发展，这些语音助手们将在基础行业发挥更大作用，比如Domino比萨，已经启用了订购助手多年。不过，这也说明了一个问题：各种语音助手和工具都各自为政，为自有平台服务，使得整个计算机语音市场极度混乱。
　　
　　
　　从说"嘿"到新的沟通级别
　　目前，世界上主流的语音主流包括Siri、Alexa、Cortana、Facebook M、谷歌助手等等，但真正具有影响力、开放的第三方产品屈指可数。这种情况造成了硬件为王的发展趋势，你需要选择特定的硬件，来使用这些服务。另外，它们的定位也不尽相同，苹果和谷歌更专注手机等移动产品及汽车，亚马逊则放眼智能家居，微软和Facebook的据点不太确定，但同样，涉及很多领域。
　　今年，科技公司对于自然语音处理技术的关注更加深入，从3月开始，微软推出了一套AI开发工具，开发者们可以使用它创建自己的人工智能应用；4月，Facebook开放其Messenger应用作为一个机器人平台，"你永远不用再拨打800客服电话了"，扎克伯格这样说；而微软CEO纳德拉则将聊天机器人描述为"新型应用程序"。
　　纳德拉认为，未来类似Cortana或是Alexa将成为机器人们的老板，与用户更深入的互动、沟通。然而，The Verge认为这可能是一个过于简化的总结，真正的情况会更混乱。语音助手与机器人的沟通会像与API沟通那样顺畅？这些不同的应用程序如何安全地交换用户数据？何种软件会听懂你的俚语并将其写入邮件？你怎样让它们停下来？还有太多问题尚待解决。下面，一起来看看各种语音助手的发展情况及趋势。
　　
　　亚马逊
　　Echo和Alexa的受宠，可能是亚马逊一开始没有预料到的。其服务基于家庭，Echo作为一个集成Alexa助手的硬件终端，始终在聆听用户的命令。在开放API之后，Alexa目前已经支持1000多家服务，其开发工具也非常简单，亚马逊表示开发者可以在一个小时便完成软件集成。
　　Echo之所以越来越强势，是因为它掌握了一些基本规则，比如在房间中使用、Alexa的快速响应能力和扩展性等等。另外，亚马逊也开始允许其他硬件厂商植入Alexa。不过，Alexa并非没有弱点，本质上它不像SIri等语音助手般聪明，它更注重命令、而非自然语音处理。不过，有迹象表明亚马逊将继续改善完善Alexa，包括添加情感处理能力，这将有助于Alexa变得更加人性化、形象化。
　　
　　苹果
　　尽管苹果是最早推出语音助手的公司，但实际上已经落后于竞争对手。Siri的语音识别能力不稳定、功能限制，导致极少用户使用。而在今年WWDC开发者大会上，苹果对Siri进行了一些加强，包括集成第三方服务、兼容Mac等，这使其看上去更好用。
　　另外，iOS平台的强势，有机会让Siri无处不在，包括你的手机、电脑、汽车，这是微软和亚马逊不具备的优势。当然，Siri需要更聪明，不仅仅是能讲几个笑话、能直接回答问题、能够调用第三方应用程序。而在目前阶段，提升AI的一个有效方法是收集用户数据，但苹果表示将尽可能不使用这种方法来实现机器学习，具体效果如何，还有待时间来验证。
　　
　　Facebook
　　Facebook在语音助手的竞争中可能是最弱势的，主要是它在聊天应用中集成的数字助理，更像是传统的老式组合规则，而非AI。另外，用户只能通过输入文字提出问题，API会在数据库中搜索相近答案，可能会耗时数分钟才回答。当然，Facebook也有其长项，其机器学习团队创建了一些图像识别功能，具有显著成效。
　　当然，Facebook需要加快脚步跟上竞争对手的脚步，提供更迅速、智能化的助手应用，没有人希望等上一个小时才知道今天天气怎样。
　　
　　谷歌
　　在所有科技公司中，谷歌的资源实际上最具优势，因为它本身是全球最大的搜索引擎，并且不避讳收集用户数据，对于机器学习、语音助手发展来说是宝贵的资源。今年5月，谷歌在I/O大会上非常强势地表达了发展AI的愿景，包括推出谷歌助手服务、谷歌Home音箱等等，服务涉及到智能手机、应用甚至是智能服装，令人印象深刻。
　　另外，谷歌对于机器学习、AI的研发也比其他竞争对手更积极，包括AlphaGo、开源的机器人学习软件Tensor Flow等等，这意味着它极有可能在消费级的语音助理领域获得更多份额。同时，谷歌在本月发布针对企业的Springboard搜索服务，其中包括对用户提出可行性建议和信息的功能。虽然这是一种相对低层次的AI功能，但谷歌产品所拥有的广泛覆盖面，会为其全面发展AI带来优势。
　　微软
　　微软Cortana最大的不同是它几乎没有移动平台（Windows Phone已回天乏术），所以Windows 10成为其根据地。而由于Windows 10的全平台化，Cortana会出现在台式机、笔记本甚至是Xbox上，从某种角度来说也成为电视语音助手。
　　虽然你可能并不会在PC上使用Cortana，但微软已经将聊天机器人、语音助理放到相当重要的位置，在今年3月的Build大会上，它推出了Bot Framework、一套AI开发工具，帮助开发者创建自己的聊天机器人。听上去，微软似乎是"淘金热"中的一员，但无论其动机是什么，都会促进该行业的发展。
　　
　　其他
　　市场中不乏一些小公司带来的语音助手软件，诸如Hound、Amy、Viv等，其中Viv还是来自前Siri开发者，他认为苹果的平台不足以带动Siri发展，所以创造了Viv。另外，还有诸如帮助用户订购午餐的Howdy等简单的机器人，以及类似Chatfue、Msg.ai等机器人平台和工具包。
　　对于这些小规模的公司来说，其产品的最大劣势在于没有关注度和平台优先度。即便它们的形式可能是更广泛的Web、或是兼容多系统的应用，但没有人使用，便无法获得用户、生成数据和进步。试想一下，即便Viv很聪明，但人们使用的是苹果iPhone，Siri无疑是具有平台优先级的，这是Viv无法比拟的优势。
　　
　　接下来呢？
　　The Verge认为，从目前的发展趋势来看，混乱将是语音助手们带给用户的最直接感受。你可能需要同时面对PC上的Cortana、手机上的Siri或是谷歌助手，回到家中使用Alexa，开车时再用回Siri，这种分裂式的使用体验与平台之争有着必然联系，也是无法避免的。毕竟，它们都是商品，都是厂商用户赚钱的工具。
　　当然，数字世界是不断发展的，想想过去十年技术的进步。随着智能助理、语音助手们在更多领域流行起来，它们最终可能会找到一种共存的方式，更像是同伴，而不是竞争对手。未来有一天，你可能会感到与电脑聊天更加舒服惬意。