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美国布鲁金斯学会网站2016年6月2日刊发文章《How technology is changing manufacturing》，分析了美国制造业近年来的发展变化。文章指出，美国制造业最近几年的发展出现了衰败现象，制造业劳动力已经从1996年占美国劳工的14%下降到了当前的8%，许多工作也随着对低价劳动力的寻求以及安全与环境规则的变化而转移到了海外。但是，近年来一些新技术的应用则使得美国制造业开始发生了逆转。

近些年来，美国制造业工人数量已经出现开始复兴的迹象。2010年制造岗位数达到1150万的低谷后，2016年又回升到了1230万，尽管这与2006年的1450万相比仍然落后，但与大萧条时期相比已明显好转。最近《纽约时报》的一篇文章指出，美国制造业产出在最近一个季度突破了记录值。工人产值比20年前高出47%，通过自动化、机器人和先进制造的开发，制造领域已经反弹回整体经济水平。

技术应用与开发是这种复苏现象产生的原因之一。很多领域的自动化和机器人应用已经明显增多。许多餐饮业目前也正在应用机器人来配送食品并为客户配置了自助订购亭，在加利福尼亚、华盛顿和德克萨斯还有无人驾驶汽车应用。亚马逊现在已经拥有近15000个机器人同5万名员工协同作业。工业机器人的数量也正在增加。2013年，在工厂和仓库有近120万机器人，而2014年总计提升到了150万，并且预计2017年将提升到190万。日本主导的工业机器人应用数量已达30.6万，北美为23.7万，中国为18.2万，韩国和德国各自为17.5万。

机器人对复杂任务的处理变得越来越娴熟，其应用成本与人类的差异正在缩小，这凸显了机器人的优势。在各个国家通过自动化和机器人应用而对劳动力成本节省的评估，在工业化国家的平均水平约为16%，但是在韩国其成本节省已达33%，日本也达到了25%。这些发展的融合意味着机器人正在帮助提升整体产出和节省资金，但并未帮助增加工作机会。2010-2016年，制造产出已经提升了10%-20%，但是工作机会仅提升了2%-5%。

美国劳工统计局的未来工作预测显示，在未来十年大多数的就业机会创造都将来自于保健和专业服务，而到2022年，制造业的就业机会将下降。这意味着学校需要对课程进行重组，以让学生获得更好的科学、技术、工程和数学(STEM)教育。随着系统分析、软件开发、生物医学工程以及其他职业技能的发展，STEM技能人才的需求量将很大。

制造业的政策挑战非常巨大。美国需要投资于基础设施，改革税收政策，并促进贸易和全球市场。这些对全球化和自由贸易存在着很多威胁。

小企业风险也特别明显，他们为美国创造了许多就业机会，但是很难获得大规模经济和先进制造生产力的推进。高昂的前期成本使得他们很难采用最新的技术和竞聘最具先进技能的劳工。

保持在国内和全球挑战中的竞争力对很多公司都是极大问题，这些公司需要投资于技术，配置数据分析，并引入像3D打印和智能应用这样的新兴工具。可以顺利应用这些技术的公司将能够在竞争中胜出，而那些无法应用的公司将被发展大潮所淹没。